常見的鐵礦石主要有：赤鐵礦（主要成分是Fe2O3）、磁鐵礦（主要成份Fe3O4）、菱鐵礦（主要成分為FeCO3）、黃鐵礦（主要成分是FeS2）、褐鐵礦（Fe2O3·nH2O），根據(jù)化學(xué)式的計(jì)算， Fe2O3 、Fe3O4、FeCO3、FeS2中含鐵的質(zhì)量分?jǐn)?shù)分別為70%、72..4%、48.3%、46.7%，黃鐵礦及菱鐵礦中鐵的質(zhì)量分?jǐn)?shù)都較小，并且黃鐵礦中含有硫元素，在煉鐵的過程中，很有可能形成二氧化硫氣體，排放到空氣中引起空氣污染，所以上述黃鐵礦及菱鐵礦不適合用來煉鐵。
“褐鐵礦”一詞并不是礦物的種名，通常是針鐵礦、水針鐵礦的統(tǒng)稱。因?yàn)檫@些礦物顆粒細(xì)小，難于區(qū)分，故統(tǒng)稱為“褐鐵礦”。
由于它屬于含鐵礦物的風(fēng)化產(chǎn)物（Fe2O3·nH2O），成分不純，水的含量變化也很大。通常呈黃褐至褐黑色，條痕為黃褐色，半金屬光澤，塊狀、鐘乳狀、葡萄狀、疏松多孔狀或粉末狀，也常呈結(jié)核狀或黃鐵礦晶形的假象出現(xiàn)。硬度隨礦物形態(tài)而異，無磁性。褐鐵礦是氧化條件下極為普遍的次生物質(zhì)，在硫化礦床氧化帶中常構(gòu)成紅色的“鐵帽”，可作為找礦的標(biāo)志。
褐鐵礦的含鐵量雖低于磁鐵礦和赤鐵礦，但因它較疏松，易于冶煉，所以也是重要的鐵礦石。世界##礦產(chǎn)地是法國的洛林、德國的巴伐利亞、瑞典等地。
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